Екатерина II, самая известная из женщин, правивших Россией. Софи Фридерика Августа Ангальт-Цербстская-Дорнбургская родилась 2 мая 1729 года в Штеттине, Пруссия, который сегодня называется Щецин, Польша. Юная принцесса взяла имя Екатерина (Catherine), когда была крещена в православную веру, чтобы выйти замуж за Петра.
Как заняла трон?
Скромная и очаровательная, юная Екатерина была популярна среди знати, но не среди самого Петра. Он правил всего шесть месяцев, с января по июль 1762 года, а затем отрёкся от престола в пользу Екатерины. Через неделю после отречения он был убит. Оказавшись на троне, императрица быстро сосредоточила всю власть в своих руках: она реформировала Сенат, ограничив его законотворческие полномочия, и отобрала у церкви земли и крестьян, лишив её экономической базы.
Нобели наверху, крестьяне внизу
Правление Екатерины можно с полным правом назвать золотым веком русского дворянства. Дворяне были освобождены от военной службы и уплаты налогов, им было предоставлено право открывать собственные фабрики и заниматься торговлей. Они составляли военную и политическую элиту страны и были известны не только своими экстравагантными вечеринками, но и превосходным образованием.
Крестьянам, с другой стороны, было за что благодарить Екатерину. Во время её правления они лишились той небольшой свободы, которая у них была, — им запретили жаловаться на своих помещиков, а помещикам дали право принуждать крестьян к тяжёлому труду. В 1770-х годах по всей России вспыхнули крестьянские восстания, самым известным из которых было восстание Пугачёва. Все они были подавлены.
Военная мощь
Екатерина успешно вела войны как за рубежом, так и внутри страны. Одной из её главных целей было усиление влияния России в Европе. Она присоединила Крым, отвоевав его у Турции, и вместе с лидерами Австрии и Пруссии разделила Польшу, присоединив к России территории, которые сегодня составляют Украину, Беларусь, Литву и Латвию. Своими военными победами Екатерина в первую очередь обязана своим блестящим генералам.
Расцвет науки и искусства
Екатерина уделяла приоритетное внимание искусству и науке, а также армии. Она собрала коллекцию картин, рисунков и скульптур, которая положила начало Эрмитажу, ныне одному из крупнейших музеев мира. Она также пригласила в Санкт-Петербург ряд выдающихся европейских архитекторов, которые создали знаменитые дворцы и церкви северной столицы России. Во время её правления была создана система школ, а также Смольный институт, первое в России высшее учебное заведение для женщин.
Ее фавориты
Несмотря на то, что легенды о сексуальном аппетите императрицы продолжают жить, всё, что можно сказать наверняка, — это то, что у неё было несколько фаворитов, многие из которых были её любовниками. Эти мужчины пользовались большим влиянием при дворе, получали дорогие подарки, дворцы и земли, а также назначались на высокие должности — не всегда заслуженно. Её последнему фавориту на момент начала их отношений было 22 года, а самой Екатерине — 60. Их связь закончилась только со смертью Екатерины в 1796 году в возрасте 67 лет.
