Нобели наверху, крестьяне внизу
Правление Екатерины можно с полным правом назвать золотым веком русского дворянства. Дворяне были освобождены от военной службы и уплаты налогов, им было предоставлено право открывать собственные фабрики и заниматься торговлей. Они составляли военную и политическую элиту страны и были известны не только своими экстравагантными вечеринками, но и превосходным образованием.
Крестьянам, с другой стороны, было за что благодарить Екатерину. Во время её правления они лишились той небольшой свободы, которая у них была, — им запретили жаловаться на своих помещиков, а помещикам дали право принуждать крестьян к тяжёлому труду. В 1770-х годах по всей России вспыхнули крестьянские восстания, самым известным из которых было восстание Пугачёва. Все они были подавлены.
