Почти 400 лет Османская империя господствовала в Юго-Восточной Европе, Турции и на Ближнем Востоке. Основанная отважными тюркскими всадниками, империя вскоре утратила большую часть своей первоначальной мощи и впала в странное состояние функциональной дисфункции, скрывавшее всевозможные тёмные тайны.
Братоубийство
Первые османские султаны не практиковали принцип первородства, при котором всё наследует старший сын. Когда Мехмед Завоеватель осаждал Константинополь, его собственный дядя сражался против него на стенах города. Мехмед решил проблему со свойственной ему безжалостностью. Когда он взошёл на престол, он казнил большинство своих родственников мужского пола, в том числе задушил в колыбели своего младшего брата. С этого момента каждый новый султан должен был взойти на престол, убив всех своих родственников мужского пола.
Дворец был тихим адом
Даже для султана жизнь в Топкапы могла быть невыносимой. Считалось, что султану не подобает много говорить, поэтому был введён язык жестов, и большую часть дня правитель проводил в полной тишине.
Дворцовые интриги были обычным делом, поскольку визири, придворные и евнухи боролись за власть. В течение 130 лет женщины из гарема пользовались большим влиянием, и этот период стал известен как «султанат женщин». Драгоман (главный переводчик) всегда был влиятельной фигурой и всегда был греком. Евнухи делились на расы, и главный чёрный евнух и главный белый евнух часто были непримиримыми соперниками.
Дань уважения мальчику
Одной из самых печально известных особенностей раннего османского правления был девширме («сбор») — дань в виде мальчиков-подростков, которую платили христиане, подданные империи. Большинство мальчиков зачислялись в корпус янычар — армию солдат-рабов, которая была в авангарде османских завоеваний. Дань взималась нерегулярно, когда империя чувствовала, что ей может понадобиться рабочая сила, и обычно в жертву приносили мальчиков в возрасте 12–14 лет из Греции и с Балкан.
Рабство
Хотя девширме исчезло к XVII веку, рабство оставалось ключевой особенностью османской системы вплоть до конца XIX века. Со временем большинство рабов стали привозить из Африки или с Кавказа, а крымские татары обеспечивали постоянный приток русских, украинцев и даже поляков. Мусульман нельзя было по закону обращать в рабство, но об этом правиле быстро забывали, когда иссякал приток немусульман.
Гарем
Пожалуй, самой пугающей особенностью дворца Топкапы был императорский гарем. В нём содержалось до 2000 женщин, большинство из которых были куплены или похищены в качестве рабынь и служили жёнами и наложницами султана. Они содержались в изоляции в глубине сераля, и мужчине, взглянувшему на них, грозила немедленная смерть. Сам гарем охранялся и управлялся главным чёрным евнухом, который со временем превратил эту должность в одну из самых влиятельных в империи.
