В 1547 году великий князь Московский Иван провозгласил себя царём России. Сейчас он более известен как Иван Грозный. Почти 400 лет цари правили одной из крупнейших империй в истории, раскинувшейся среди лесов и степей. Мрачная и жестокая, могущественная Российская империя скрывала всевозможные тёмные тайны.
Дикий Восток
Вскоре после того, как Колумб открыл Америку, русские начали колонизировать Сибирь. Первоначальную экспансию осуществляли такие купцы, как могущественная семья Строгановых, которые охотились за бесценными мехами. Микробы оказались даже более эффективными, чем русские ружья и сталь. Изолированные сибирские народы были почти так же не готовы к европейским болезням, как и их далёкие родственники в Америке. В XVII веке оспа убила более 50% представителей многих сибирских племён. Среди якутов и эвенков смертность составляла не менее 80%. Численность алеутов сократилась с 20 000 до менее чем 5000 менее чем за два поколения.
Опричники
После трудного детства Иван Грозный всё больше впадал в безумие после периода болезни и смерти своей жены. Выступив против могущественных бояр, Иван окружил себя группой наёмников и простолюдинов, которым были пожалованы земли вокруг Москвы.
Это были печально известные опричники, которые носили чёрную одежду. Они действовали как тайная полиция Ивана, пытали и казнили всех, кого подозревали в нелояльности Ивану. В 1570 году опричники ворвались в город Новгород и убили более 10 000 его жителей. Когда-то могущественный торговый город так и не оправился от этого удара.
Самозванцы
Российская империя странным образом страдала от самозванцев, которые обычно выдавали себя за умерших членов царской семьи. Во время «Смутного времени» в начале XVII века появилось не менее трёх самозванцев, которые выдавали себя за сына Ивана Грозного Дмитрия, умершего в детстве. Лжедмитрию I даже удалось быть коронованным в Москве, хотя вскоре он был убит. Лжедмитрий II, по сути, выдавал себя за Лжедмитрия I и собрал огромную казачью армию, которая разоряла северные земли. Лжедмитрия III прозвали «Псковским вором» после того, как он захватил этот город, но в 1612 году он потерпел поражение и был казнён.
Голод
Российская империя никогда не отличалась эффективностью, и её правителям часто не удавалось справиться с периодическими голодными бунтами, которые были неотъемлемой частью жизни в провинциях. Даже в 1891 году царь отреагировал на массовый неурожай запретом газетам освещать эту проблему и даже использовать слово «голод». После долгих проволочек он в конце концов запретил экспорт сельскохозяйственной продукции и попытался организовать программу по борьбе с голодом. В результате в 1891–1892 годах от голода «погибло» всего 400 000 человек.
Крепостное право
К XVII веку землевладельцам было разрешено покупать и продавать крепостных, что фактически сделало их неотличимыми от рабов. Формально дворянам не разрешалось убивать своих крепостных, но они могли пороть или наказывать их так, как считали нужным. Если крепостной умирал от полученных травм, это не влекло за собой никаких последствий. Крепостное право было отменено в 1861 году. На тот момент население России составляло почти 63 миллиона человек, из которых по меньшей мере 46 миллионов были крепостными.
