Она очаровала российскую императрицу Елизавету, которая искала невесту для своего племянника и наследника, будущего Петра III. Юная принцесса взяла имя Екатерина (Кэтрин), когда была крещена в православную веру, чтобы выйти замуж за Петра. Скромная и обаятельная, молодая Екатерина пользовалась популярностью у дворянской элиты, но сам Петр — нет. Он правил всего шесть месяцев, с января по июль 1762 года, прежде чем отрекся от престола в пользу Екатерины.
Нобели наверху, крестьяне внизу
Одним из крупномасштабных проектов Екатерины, предпринятых “на благо народа”, был созыв Законодательной комиссии в 1767 году. Предполагалось, что этот временный законодательный орган разработает новый всеобъемлющий закон, который примирит интересы всех классов. Обсуждалась даже отмена крепостного права. Однако в конце концов комиссию пришлось распустить из-за опасений, что недовольная знать может восстать против императрицы.
Правление Екатерины по праву можно назвать золотым веком русского дворянства. Дворяне были освобождены от военной службы и уплаты налогов, им было предоставлено право открывать собственные фабрики и заниматься торговлей. Они составляли военную и политическую элиту страны и были известны как своими экстравагантными вечеринками, так и отличным образованием.
Военная мощь
Екатерина успешно вела войны как за границей, так и дома. Одной из ее главных целей было усиление влияния России в Европе. Она присоединила Крым, отняв его у Турции, и вместе с лидерами Австрии и Пруссии разделила Польшу на части, присоединив к России территорию, которая сегодня составляет Украину, Белоруссию, Литву и Латвию.
Екатерина в первую очередь была обязана своими военными победами своим блестящим генералам. Александр Суворов был одним из лучших генералов в истории России, а Григорий Потемкин, один из фаворитов императрицы, реформировал армию по европейскому образцу.
Расцвет науки и искусств
Екатерина отдавала приоритет искусствам и наукам, а также военному делу. Она собрала коллекцию картин, рисунков и скульптуры, которая легла в основу Эрмитажа, ныне одного из крупнейших музеев мира. Она также пригласила в Санкт-Петербург ряд выдающихся европейских архитекторов, которые создали знаменитые дворцы и церкви северной столицы России. Во время ее правления была создана система школ и открыт Смольный институт, первое в России высшее учебное заведение для женщин.
Многочисленные фавориты
Хотя легенды о сексуальном аппетите императрицы сохраняются, все, что можно сказать о каком-либо факте, - это то, что у нее было несколько фаворитов, многие из которых были любовниками. Эти мужчины имели большое влияние при дворе, получали дорогие подарки, дворцы и земли и назначались на высокие должности. Ее последнему фавориту было 22 года в начале их отношений, в то время как самой Екатерине было 60. Их роман закончился только со смертью Екатерины в 1796 году в возрасте 67 лет.
