Копья вместо кулаков
Поединки между женщинами были разрешены и до Екатерины II. Псковская судебная грамота 1397 года описывала случаи, когда женщина могла участвовать в дуэли. Например, в делах о воровстве или супружеской неверности битва между двумя женщинами, о которых шла речь, была неизбежна. Методы варьировались от простых кулачных боев до использования смертоносного оружия, включая медвежьи копья и другое тяжелое вооружение.
Буйная императрица
Женские дуэли получили широкое распространение во время правления Екатерины II. В детстве она и ее троюродная сестра даже дрались на мечах. Мастерство Екатерины II не покинуло ее, когда она приехала в Россию. Во время особенно страстного спора с мужем Петром III — как только он потянулся к рукояти, Екатерина немедленно потребовала, чтобы ей дали шпагу. Ее супруг, по-видимому, не ожидал такой реакции и в итоге отступил, прекратив поединок.
Таким образом, хотя дуэли между мужчинами были строго запрещены в царской России, для женщин было сделано исключение. Единственным правилом было то, что бой должен был закончиться, как только прольется первая кровь. Несмотря на то, что Екатерина никогда не брала в руки шпагу в качестве королевы, она, тем не менее, неоднократно выступала секунданткой других придворных дам. За время ее правления только три дуэли закончились смертью.
Салонные бои
Когда дело дошло до женских дуэлей, очевидцы были шокированы не столько видом женщин, владеющих оружием, сколько явной свирепостью, с которой они вступали в бой. Со временем дуэли стали обычным времяпрепровождением, таким же, каким могла быть игра в пасьянс или музицирование. Салоны стали обычным местом улаживания разногласий под видом литературных вечеров. В 1823 году в санкт-петербургском заведении госпожи Воструховой состоялось почти 20 таких дуэлей.
Однако даже за границей русские дамы не расстались со своим вспыльчивым характером. В 1770 году директор Императорской академии наук и искусств княгиня Екатерина Воронцова-Дашкова по-настоящему поссорилась с герцогиней Фоксон в Лондоне. Поначалу их встреча в салоне графини Пушкиной, жены российского посла, проходила гладко, но в какой-то момент тон разговора обострился, одно слово повлекло за собой другое, и Дашкова вызвала Фоксон на поединок. Два скрещенных меча, герцогиня выходит победительницей, ранив свою противницу.
Унаследованные конфликты
Дуэли были не только веселым времяпрепровождением, но и способом свести счеты с давним врагом или старым другом. Помещицы Орловской губернии Ольга Заварова и Екатерина Полесова много лет презирали друг друга, прежде чем, наконец, решили разобраться во всем раз и навсегда, используя сабли.
Их дочери и слуги были свидетелями битвы, которая закончилась трагедией: Заварова получила смертельное ранение в голову, но не раньше, чем нанесла тяжелое ранение Полесовой. Обе погибли. Через пять лет после дуэли их дочери решили повторить дуэль - дочь Заваровой в итоге убила свою соперницу.
