Когда бывшая дворянка Дарья Салтыкова умерла в тюрьме Иоанно-Предтеченского монастыря в Москве зимой 1801 года, никто не плакал. Она провела в тюрьме 33 года, но время не смогло стереть память обо всех жестокостях, которые совершила эта женщина.
Ранние годы
В марте 1730 года в семье дворянина Николая Иванова родилась третья дочь, которую назвали Дарьей. О ее детстве известно немногое — по одной версии, девушка росла в атмосфере любви и добра, по другой — она была отправлена на воспитание в монастырь по настоянию собственного отца, который не любил Дарью и мечтал от нее избавиться. В детстве Дарья была обычным ребенком, не отличавшимся какой-либо жестокостью.
Замужество
В 1750 году Дарья вышла замуж за потомственного дворянина и знатного человека Глеба Алексеевича Салтыкова, чья семья считалась более богатой. В браке у супругов родилось двое сыновей — Федор и Николай. По свидетельствам историков, брак Салтычихи был вполне благополучным по меркам того времени — супруги не изменяли друг другу, их сыновья росли здоровыми и были любимы родителями. Также в ранние годы Дарья ни разу не проявляла агрессии как в сторону членов семьи, так и в сторону многочисленных крепостных, которыми владела.
Перемены, которые все перевернули
Все изменилось в 1756 году, когда при невыясненных обстоятельствах скончался супруг Дарьи Николаевны. 26-летняя женщина осталась одна с двумя маленькими детьми и огромным состоянием, доставшимся ей от покойного мужа и родителей. В одночасье она превратилась в одну из самых богатых вдов Москвы. Ей принадлежало более 1000 крепостных, огромное поместье в городе и многочисленные имения. Но Салтыкова не спешила снова выходить замуж и вместо этого начала издеваться над крепостными.
Кровавая помещица
Жертвами в основном были женщины. Особенно невесты или молодожёны. Для избиений всегда была причина — она стояла не так, смотрела не так, плохо выполняла работу. И тогда в дело шли поленья или тяжёлая рука хозяйки. Она обливала крепостных кипятком, заставляла их стоять босиком на холоде, жгла и вырывала им волосы и часами мучила несчастных. По её приказу конюхи забили следующую жертву до смерти, а «Салтычиха», как её прозвали, лишь зловеще рассмеялась.
Преступления
Так продолжалось семь лет. Из двадцати с лишним жалоб ни одна не дошла до высшего руководства. Все они возвращались к Салтычихе, и она расправлялась с их авторами. Но в 1762 году двум крестьянам удалось лично обратиться с жалобой к Екатерине II. Факты, которые вскрылись в ходе расследования, леденят кровь. Считается, что Салтычиха замучила насмерть 139 человек. Однако доказать её вину в смерти 38 крепостных удалось лишь спустя время.
Наказание
Императрица лично вынесла приговор. Кровавую даму приговорили к очернению – она должна была в течение часа стоять на Красной площади у печально известного столба с табличкой, на которой было написано: "Злодей и убийца". А затем ее пожизненно отправили в монастырь. Она провела 11 лет в подземной тюрьме, а затем была переведена в каменную пристройку к церкви с маленьким окошком.
