Мерл Оберон была одной из ведущих голливудских звезд 1930-х годов. Актриса родилась не в семье белых родителей, как она утверждала. Ее мать была родом из Шри-Ланки, так что в жилах Оберон текла южноазиатская кровь. В те времена, когда существовали строгие предрассудки и правила, запрещавшие изображать на экране межрасовые отношения, Оберон, чтобы стать актрисой, приходилось выдавать себя за белую. Она обесцветила свою кожу, солгала о своем прошлом и пробилась в Голливуд. Правда о ее этнической принадлежности всплыла только после смерти Оберон.
Ранние годы Мерл Оберон
Хотя обстоятельства рождения Мерл Оберон стали известны после ее смерти в 1979 году, личность ее матери до сих пор остается предметом споров. Она родилась в Бомбее в феврале 1911 года под именем Эстель Мерл О’Брайен Томпсон. Ее отцом был Артур Томпсон, инженер из Уэльса. Ее матерью была либо жена Артура Шарлотта Селби, либо ее 14-летняя дочь Констанс.
Шарлотта воспитывала Мерл как родную дочь, но существует тревожная теория, согласно которой будущая актриса на самом деле была зачата в результате изнасилования Артуром своей падчерицы-подростка. Артур погиб во время Первой мировой войны, когда Мерле было пять лет. Девочка и ее мать — или, по крайней мере, женщина, которую она считала матерью, — несколько лет жили в бедности.
Взлет голливудской легенды
Прорыв в карьере Мерл Оберон произошел в 1933 году, когда она сыграла Анну Болейн в фильме «Частная жизнь Генриха VIII». Затем она снялась в фильмах «Битва», «Несостоявшаяся мелодия» и «Алый первоцвет». Зрителей привлекала потрясающая красота Оберон: ее темные волосы и глаза ослепляли в черно-белых фильмах. Конечно, эти черты были обусловлены ее южноазиатскими корнями. Во многих отношениях они были преимуществом, но в то же время являлись дамокловым мечом.
Оберон боялась, что ее настоящее происхождение станет известно. Когда она переехала в Европу вместе с матерью (или бабушкой), то, по слухам, представила ее как свою служанку. Этот обман был необходим, если Оберон хотела стать ведущей актрисой в золотой век Голливуда. Чтобы сохранить свою вымышленную идентичность, Оберон отбеливала кожу, чтобы на черно-белых фотографиях она казалась еще светлее.
В 1935 году она получила свою единственную номинацию на премию «Оскар» за роль в фильме «Темный ангел». Карьера Мерл Оберон пошла на спад, когда популярность черно-белых фильмов пошла на убыль. Ее кожа была явно темнее, чем у других актрис, и дальнейшие попытки осветлить ее привели к ухудшению цвета лица. В 1960-х годах она продолжала эпизодически сниматься в кино, пока в 1973 году не вышел ее последний фильм «Интервал».
Бурная личная жизнь
Мерл Оберон была замужем четыре раза, но между браками и даже во время них у нее было множество романов. Ее первый муж, британский режиссер и продюсер Александр Корда, помог ей сделать карьеру, но в 1945 году, после шести лет брака, они развелись. Оберон вышла замуж за кинооператора Люсьена Балларда и развелась в 1949 году. Казалось, что Оберон наконец остепенится, когда в 1957 году она вышла замуж за Бруно Пальяи.
Они усыновили двоих детей и прожили вместе 15 лет, но у Оберон были романы с мужчинами намного моложе ее. Они тоже развелись в 1973 году, а через два года Оберон вышла замуж за Уолдерса. Ей было 64, ему — 39. В 1979 году у нее случился инсульт, и она умерла в возрасте 68 лет. Правда о прошлом Мерл Оберон стала известна только после ее смерти.
