Современное российское плавание добилось немалых успехов, но Александр Попов остается недосягаемой вершиной. Четыре олимпийского золота, шесть титулов чемпиона мира и 21 победа в первенствах Европы – такой рекорд пока никому не удалось повторить. В России его боготворили, в мире – уважали и даже побаивались: у самого Пловца учились даже австралийские и американские пловцы.
К 25 годам он уже был признанным чемпионом с блестящей репутацией и стабильным доходом. Но жизнь едва оборвалась из-за нападения на московской улице: продавец арбузов нанес ему удар ножом в бок и ударил камнем по затылку. Спортсмена успели доставить в больницу – и, вопреки всему, он не просто выжил, а вернулся в большой спорт и снова достиг вершин.
Спортивные достижения
В 1991 году на чемпионате Европы в Афинах 20-летний Попов завоевал три золотые медали: на дистанции 100 м вольным стилем, а также в комбинированной эстафете и эстафете вольным стилем. На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне в составе Объединённой команды Попов выиграл золотые медали, а также серебряные награды в комбинированной эстафете и эстафете вольным стилем. В 21 год он стал олимпийским чемпионом.
На Олимпийских играх 1996 года в Атланте (США) Попов снова выиграл две золотые медали в личном заплыве на дистанциях 50 и 100 м вольным стилем. Это сделало его первым пловцом, ставшим чемпионом на обеих спринтерских дистанциях вольным стилем на двух Олимпиадах подряд. Также он получил две серебряные медали в эстафетах.
Хамство, которое переросло в драку
В конце августа 1996 года Попов приехал в отпуск из Австралии в Москву. Однажды вечером он с провожал двух девушек до метро. Возле палаток с арбузами продавец оскорбил спутниц. Попов с другом потребовали изменений, но завязалась драка. Леониду разбили лицо и порезали руку, а Александр получил удар ножом в бок, а затем и камнем по затылку.
Жизнь после драмы
Девушки быстро поймали попутку и довезли пострадавших в больницу. У Попова диагностировали серьезные травмы – было повреждено легкое. К счастью, жизнь спортсмена была спасена благодаря тренированному организму. После этого атлет признался: «Я оказался не в том месте не в то время и не с теми людьми. Я об этом уже и забыл. На самом деле эта ситуация меня отрезвила и дала мне повод задуматься, сделать правильные шаги в жизни».
Несмотря на тяжелую травму и длительное восстановление, Александр смог вернуться в спорт: стал серебряным призером Олимпиады в Сиднее и трижды выиграл золото чемпиона мира. Ему предлагали австралийское гражданство и большие деньги, но он отказался со словами: «Я не продамся никому даже за миллионы долларов. Моей родиной была и будет Россия».
