Племянник императора Александра II, великий князь Николай Константинович Романов, считался изгоем в семье. Из-за клептомании его отослали от двора. Но и в изгнании он продолжал шокировать царскую семью.
В 21 год князь Николай стал командиром кавалерийского эскадрона и закрутил роман с американской танцовщицей Фанни Лир. Чтобы разорвать эти отношения, семья Романовых отправила молодого аристократа подальше от столицы. После участия в Хивинском походе Николай вернулся в Санкт-Петербург и возобновил отношения с Фанни.
Весной 1874 года мать 24-летнего князя Николая Александра заявила о пропаже трех бриллиантов. Княгиня вызвала полицию, которая нашла камни в одном из ломбардов Санкт-Петербурга. Оказалось, что бриллианты украл князь Николай, который хотел продать драгоценности, а деньги потратить на американскую любовницу. На семейном совете Романовых было решено выслать князя из столицы и публично признать его душевнобольным.
Имя вороватого члена семьи было запрещено упоминать в документах императорского дома. Николая лишили наследства и вычеркнули из армейских списков, а в частной жизни ему всегда приходилось быть на страже. За первые 7 лет опальный князь сменил 10 мест ссылки. Князь жил на Украине, в Поволжье, Туркестане.
После истории с бриллиантами у князя завязались отношения с Александрой Демидовой, за которой Романов 3 года ухаживал. Она повсюду следовала за беглецом и, по мнению царских родственников, плохо на него влияла. В 1878 году князь женился на Надежде Александровне, дочери начальника полиции Оренбурга Дрейера, на которую он переписал свои деловые активы. Этот долгий брак был гражданским и не был признан церковью.
Но к началу 1900-х годов психологическое состояние Николая ухудшилось. Князь жил в роскошном дворце, но ночевал в одной комнате с дюжиной собак. В 1901 году Николай женился на 15-летней школьнице Валерии Хмельницкой. В Санкт-Петербурге этот брак не вызвал одобрения. Родственники подали прошение об отмене свадьбы.
29 июня 1901 года 52-летний Николай на 3 года приехал в Балаклаву. Здесь он до обеда спал на полу с собаками и каждый день купался в море. В тёплое время года «августовский больной» ходил по дому голым и часто выходил на балкон, где его видели зеваки. Зимой он перестал мыться и отказался соблюдать какие-либо правила гигиены.
В 1904 году Рерих переехал в Ставрополь, а через 3 года вернулся в Ташкент. Там он стал легче на подъём и занялся орошением засушливых районов Туркестана. Князь приветствовал Февральскую революцию, отречение императора и написал поздравительное письмо председателю Временного правительства Александру Керенскому. Умер в ссылке в 1918 году от пневмонии.
