В результате монголо-татарского нашествия и ига, а также общего кризиса государственности грамотность на Руси пришла в упадок. Если некоторые киевские правители (до 1240 г.) могли говорить на нескольких языках и учились в Константинополе, то первые московские князья (начиная с 1389 г.) были абсолютно неграмотны. Позже Иван Грозный (правил с 1547 по 1584 год) и его адресаты по переписке продемонстрировали отличное образование и завидный интеллект, но при этом половина российской знати оставалась полностью неграмотной.
