Императрица Мария Фёдоровна, жена Александра III, была страстной любительницей маскарадов. Она умела устраивать приёмы, о которых тогда говорили не только в Санкт-Петербурге, но и за границей.
Великий князь Сергей Александрович писал о них с восторгом: “Они бесконечно кружились и буйствовали. Ближе к концу они побежали, а затем в изнеможении упали на стулья только для того, чтобы немного погодя снова попрыгать по залу ”. Костюмированные балы отличались не только роскошью, но и творческим подходом, с которым императрица подходила к ним.
Зимой 1888 года в Зимнем дворце состоялся «Зелёный бал». Гости были одеты в белые, жёлтые, красные и розовые платья и исключительно в изумруды. Дамы, напоминавшие прекрасных экзотических птиц, кружились в танце в Николаевском зале, украшенном по этому случаю кадками с пальмами.
Год спустя люди говорили о другом бале, устроенном Марией Фёдоровной, не только в Санкт-Петербурге. Дамы, одетые исключительно в чёрные наряды и бриллианты, собрались во дворце Аничкова. Необычный дресс-код стал известен всего за несколько дней до бала. Незадолго до этого произошла трагедия: австрийский кронпринц Рудольф покончил с собой. Вопреки традиции, российская императорская семья не отменила бал — из мести.
Когда в 1865 году умер великий князь Николай Александрович, наследник престола, за которого должна была выйти замуж Мария Фёдоровна, австрийский двор не объявил траур и устроил пышный бал. Через год она стала женой его младшего брата Александра Александровича, будущего Александра III.
В 1914 году Мария Фёдоровна устроила белый бал для двух дебютанток — своих внучек, великих княжон Татьяны и Ольги. Впервые за 20 лет после смерти мужа она погрузилась в приятную суету и воссоздала его последний прижизненный бал 1894 года: пары кружились в тех же танцах, даже в меню были те же блюда, что и тогда.
